La importancia de la sanidad y la seguridad específicas al sector de la soldadura y corte

Las mejoras constantes en las normas de sanidad y seguridad en Europa han sido sin duda beneficiosas, pero a menudo da la sensación de que hay una carga legislativa, reglas y guías oficiales en aumento. La soldadura y el corte son intrínsecamente peligrosos debido a las superficies calientes, el ruido, la vibración, el polvo, los gases y el destello de arco. Los entornos de trabajo típicos también pueden incluir el peligro de tropezar con los cables de arrastre, puede haber personal trabajando en alturas, y podría haber riesgos asociados al trabajo en espacios cerrados.

No sorprende que una gran parte de la legislación, normas, guías de sanidad y seguridad tenga impacto en las operaciones de soldadura y corte. Por ejemplo, en los últimos dos años se han implementado las directivas europeas que cubren el trabajo en alturas, vibración y ruido. Además, las autoridades de sanidad y seguridad del Reino Unido (Health and Safety Executive, HSE) han publicado guías e iniciativas relativas a los equipos de protección personal (PPE), valoración de riesgos, lesiones en la espalda, y equipos respiratorios protectores (RPE).

Se suele aceptar que los equipos de protección personal sólo deben ser utilizados cuando los riesgos del lugar de trabajo no se pueden eliminar o reducir adecuadamente, pero se da la circunstancia que el equipo de protección personal suele ser vital para la soldadura y el corte. Muchos proveedores generales de equipos de protección personal no entienden en su totalidad los requisitos específicos relativos a la soldadura y el corte – y los especificadores y compradores de los equipos de protección personal para la soldadura y el corte no aprecian necesariamente las diferencias entre los distintos productos disponibles. Cuando se buscan equipos de protección personal para soldadura y corte, tiene sentido utilizar un proveedor que se especialice en ese campo. ESAB, por ejemplo, es el proveedor líder mundial de equipos y consumibles para la soldadura y el corte, y también ofrece una de las gamas más amplias de equipos de protección personal para la soldadura y el corte.

Las pantallas fotosensibles son muy populares en la actualidad, pero algunos productos de bajo coste no tienen el rendimiento que se esperaría de ellos. Por ejemplo, los filtros fotosensibles cambian más rápido a temperaturas más altas. Por ello un fabricante que declare un tiempo de cambio de 0,0001 s puede no dejar claro que es a 55 ºC, que no es una temperatura a la que la mayoría de los soldadores suele trabajar. Estos productos de bajo coste cumplen probablemente el requisito para la norma EN 379, pero un soldador que trabaje todo el día con una de estas caretas se dará cuenta de la diferencia debido a la pequeña cantidad de luz adicional que pasa por el filtro por el tiempo de cambio más lento. Además, para los productos con un estado de brillo de 3, la cantidad de luz que llega a los ojos se aumenta realmente en un factor adicional de 2,7. Recuerde que los ojos cansados y la incomodidad de los trabajadores conducen a una reducción en la productividad y a más errores.

Las pantallas pesadas y las caretas desproporcionadas pueden generar tensiones en el cuello, incomodidad y dolores de cabeza, dando como resultado una productividad más baja y mayor número de errores así como repasar el trabajo. Cinco minutos al día de producción perdida debido a la incomodidad de un trabajador suman 19 horas al año. A un coste de 16 € por hora esto suma 304 € al año.

Se recomienda un sistema respiratorio completo para la protección frente a los gases de la soldadura. Si los soldadores utilizan las pantallas fotosensibles Eye-Tech de ESAB o la pantalla pasiva Albatross, se puede equipar con los sistemas respiratorios ESAB Air 160 o Air 190 que alimentan aire filtrado a la careta de soldar. No obstante, se aprecia que algunas aplicaciones reciben un mejor servicio mediante la extracción en la fuente como la unidad de extracción portátil ESAB Carryvac 2.

El trabajo en espacios cerrados puede presentar riesgos ocultos por el agotamiento de oxígeno y la acumulación de los gases protectores. Inhalar una atmósfera que contenga niveles de oxígeno reducidos (o que no contenga) puede conducir a la pérdida de consciencia, seguida del fallecimiento inmediatamente después. Por lo tanto, es mejor utilizar monitores de gas para comprobar la concentración de oxígeno antes de entrar en un espacio cerrado (hay varios tipos disponibles). Una alternativa es utilizar aparatos de respiración que proporcionen un suministro de aire puro a la careta del soldador desde el exterior del espacio cerrado.

Los pulverizadores antiproyecciones ofrecen grandes ventajas en la productividad por el reducido tiempo de limpieza posterior a la soldadura pero, muchos de los productos en el mercado en la actualidad aún contienen diclorometano, una sustancia peligrosa. Sin embargo, el pulverizador antiproyecciones Eco-Tech de ESAB es muy eficaz y no afecta a la salud de los trabajadores ni daña el entorno. El pulverizador Eco-Tech está clasificado como no tóxico, es seguro si entra en contacto con la piel y no produce gases o residuos de combustión. También es incombustible, utiliza aire puro como propulsor y no contiene disolventes.

Estos ejemplos mencionados describen métodos para conseguir altos niveles de sanidad y seguridad en relación con el destello de arco por soldadura, gases, espacios cerrados y la preparación de la soldadura. Otras áreas que también precisan una atención de cerca son la protección de los oídos, de los ojos (durante las operaciones de esmerilado y de limpieza posterior a la soldadura sobre todo), la protección UV mediante cremas corporales, el calzado de seguridad, los guantes/manoplas y la ropa.

Podrá encontrar productos adecuados relacionados con estos aspectos de sanidad y seguridad para el entorno de la soldadura y el corte en un nuevo catálogo disponible de ESAB: Equipos de protección personal y accesorios de soldadura. Contiene 90 páginas de información detallada y fotografías en color de una de las gamas de productos más extensas en el sector de la soldadura y el corte.